“Hãy luôn tò mò, luôn muốn học hỏi và mài giũa kỹ năng của mình, vì việc học không bao giờ kết thúc.”

Alicia Cho là một nhiếp ảnh gia ẩm thực tự học có trụ sở tại Los Angeles và hoạt động thông qua công ty riêng của cô, Alicia Cho Photography. Xuất thân từ nền tảng giáo dục về nghiên cứu tài chính, thông qua sáng kiến và sự chăm chỉ của riêng mình, Alicia đã định hình thành công sự nghiệp kết hợp tài năng kể chuyện bẩm sinh của cô với niềm đam mê ẩm thực vô cùng sâu sắc! Năm năm kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực sản xuất phim và truyền hình với tư cách là Trợ lý đạo diễn thứ 2 trong các chương trình ăn khách như The Office và 90210, sau đó đã dẫn đến việc xây dựng danh mục đầu tư nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp hợp tác với Blue Bottle Coffee khi Alicia mạo hiểm chuyên sâu vào lĩnh vực nhiếp ảnh gia ẩm thực. Cho đến nay, Alicia đã chia sẻ những bức chân dung nghệ thuật của cô về các kiệt tác ẩm thực do nhiều nhà hàng khác nhau ở LA và NY sản xuất, phát triển câu chuyện về một công ty thực phẩm thương mại điện tử: Thrive Market và đóng góp cho một số tạp chí ẩm thực và phong cách sống nổi tiếng.

Hãy kể cho chúng tôi về câu chuyện sự nghiệp của bạn. Nó bắt đầu như thế nào và đã phát triển ra sao? Bạn đã làm việc với những ngành và công ty nào cho đến nay?

Tôi có một câu chuyện nhiếp ảnh gia rất, tôi nghĩ là, không điển hình. Khi còn học đại học, tôi thực sự học về tài chính và tập trung vào nghệ thuật số và phương tiện truyền thông. Tuy nhiên, khi còn học đại học, tôi có cơ hội làm thực tập sinh cho một bộ phim của Mike Judge có tên là Idiocracy, và đó là cách tôi lần đầu tiên tham gia vào sản xuất phim và truyền hình. Điều thu hút tôi đến với công việc đó là kể chuyện, và đó là chủ đề cơ bản trong mọi thứ tôi đã làm kể từ đó.

Sau khi hoàn thành thời gian làm việc trong ngành sản xuất phim và truyền hình, niềm đam mê ẩm thực suốt đời đã đưa tôi đến với ngành cà phê đặc sản, và tôi đã làm việc cho Blue Bottle Coffee khi tôi đang xây dựng danh mục đầu tư của mình và thực sự tập trung vào loại nhiếp ảnh mà tôi muốn tập trung vào. Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi đã thử mọi thứ mà tôi thậm chí chỉ hơi hứng thú, từ chụp ảnh cưới, đến chụp ảnh thảm đỏ, đến hỗ trợ chụp ảnh thời trang, đến chụp ảnh sự kiện. Nhưng thông qua kinh nghiệm làm việc trong ngành thực phẩm và gặp gỡ những chuyên gia thực phẩm, đầu bếp, nhân viên pha chế, người pha chế khác, tôi thực sự bị thu hút bởi việc kể câu chuyện của họ và chia sẻ với thế giới quan điểm của tôi về thực phẩm mà tôi đã trải nghiệm và những người mà tôi đã chia sẻ nó.

Trong suốt ba năm rưỡi làm nhiếp ảnh gia tự do, tôi chủ yếu tập trung vào các bài xã luận về thực phẩm và nhiếp ảnh thực phẩm thương mại. Một số khách hàng trước đây của tôi bao gồm Thrive Market, Wolfgang Puck, nhiều nhà hàng địa phương như Zinc Cafe and Bar, Tom Colicchio's Craft Los Angeles và nhiều sản phẩm thực phẩm thương mại khác, như khoai tây chiên Jackson's Honest. Tôi cũng đã đóng góp cho nhiều ấn phẩm khác nhau như Time Out Los Angeles, Life and Thyme và tạp chí The Everygirl.

Còn người phụ nữ đằng sau máy ảnh thì sao? Điều gì đã thúc đẩy bạn trở thành một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp? Bạn thích làm gì trong thời gian rảnh rỗi?

Tôi nghĩ một phần lớn là do tôi lớn lên trong một gia đình khá đông người… Tôi là con út trong gia đình có 4 cô con gái. Vì vậy, tôi đã học cách lắng nghe và quan sát những người chị gái rất thú vị và truyền cảm hứng của mình, cũng như có cha mẹ luôn ủng hộ tôi trong sự sáng tạo và các sở thích khác của mình. Một phần lớn thời thơ ấu của chúng tôi xoay quanh việc nấu ăn cùng nhau trong gia đình lớn của chúng tôi, và tôi nghĩ điều này liên quan đến một phần chính của việc trở thành một nhiếp ảnh gia ẩm thực, liên tục được truyền cảm hứng và tìm ra một câu chuyện. Ngoài ra, chỉ cần có một nhóm hỗ trợ mạnh mẽ như vậy sẽ giúp bạn tự tin vào những gì mình đang chụp và phong cách của mình, cho phép bạn tiếp tục chụp bất chấp những va chạm trên đường đi hoặc những người có thể chỉ trích phong cách của bạn. Một số điều tôi thích làm để giải trí là đi bộ đường dài, nấu ăn, đi chơi với gia đình và bạn bè, và cũng chỉ cần ghé thăm các quán cà phê mới (tôi hơi nghiện cà phê!)

Những nhiếp ảnh gia hoặc nghệ sĩ nào có ảnh hưởng đến nghề nhiếp ảnh của bạn?

Khi lớn lên, tôi thực sự quan tâm đến ẩm thực và văn hóa Pháp. Vì vậy, khi còn học trung học, tôi đã đến Pháp vào mùa hè, và khi học đại học, tôi đã dành cả năm ở Paris để du học. Nhiếp ảnh luôn là sở thích của tôi, nhưng vào thời điểm đó, nó thực sự trở thành một cách có ý nghĩa để tôi ghi nhớ khoảng thời gian tôi ở Pháp. Một nhiếp ảnh gia mà tôi thực sự bắt đầu ngưỡng mộ trong thời gian đó là Robert Doisneau, người khá nổi tiếng vào những năm 1930 và có phong cách tuyệt vời khi chụp ảnh đường phố con người ở Paris theo một cách rất lãng mạn, điều này đã ảnh hưởng đến cách tiếp cận của riêng tôi khi chụp ảnh mọi người. Những nghệ sĩ hiện tại mà tôi tìm kiếm nguồn cảm hứng là Gentl và Hyers, một cặp vợ chồng có trụ sở tại New York, những người làm những điều tuyệt vời với ánh sáng và có phong cách tuyệt vời. Ngoài ra còn có Ditte Isager, người có thẩm mỹ đẹp trong các bức ảnh tĩnh vật và cảnh quan bàn ăn của cô ấy.

Hãy đưa chúng tôi đến một buổi chụp ảnh thông thường. Một ngày bình thường của một nhiếp ảnh gia trông như thế nào?

Nó thực sự thay đổi tùy theo dự án, nhưng nếu tôi làm việc với một nhà hàng, tôi sẽ làm việc chặt chẽ với công ty quan hệ công chúng hoặc nhóm truyền thông/tiếp thị của họ để nắm được loại ảnh họ cần, cho dù đó là cho trang web hay phương tiện truyền thông xã hội của họ. Điều này thường dẫn đến việc đưa ra danh sách cảnh quay phù hợp với các món ăn khác nhau mà họ muốn chụp và nếu họ muốn chụp nội thất hay chân dung. Tôi thường làm việc với một trợ lý và một chuyên gia tạo mẫu thực phẩm trong các buổi chụp lớn hơn, đôi khi chúng tôi thử đồ ăn, điều này thật tuyệt và liên tục giữ liên lạc với đầu bếp để đảm bảo chúng tôi có cùng quan điểm. Sau đó, rất nhiều công việc được thực hiện tại nhà khi tôi đang chỉnh sửa. Vào những ngày tôi không chụp, tôi dành nhiều thời gian cho việc phát triển kinh doanh và duy trì mối quan hệ với các khách hàng trước đó.

Bạn tin rằng những kỹ năng nào là quan trọng đối với một người nào đó để theo đuổi sự nghiệp như bạn?

Tôi nghĩ rằng có con mắt và kỹ năng kỹ thuật là rất quan trọng, vì chúng là nền tảng để hiểu nhiếp ảnh. Tuy nhiên, điều quan trọng không kém là những gì bạn mang đến cho phong cách của mình về cách bạn diễn giải và quan sát đồ ăn, cách bạn ăn, miêu tả những khía cạnh hấp dẫn nhất. Đó là những gì nó phụ thuộc vào, bởi vì khách hàng muốn thu hút khách hàng đến nhà hàng hoặc quán cà phê của họ và kinh doanh. Vì vậy, hãy nghiên cứu, tò mò, biết được sự cạnh tranh của các nhà hàng khác ngoài kia. Chỉ cần có kỷ luật, chụp ảnh một cách nhất quán và mài giũa nghề của bạn là rất quan trọng.

Bạn yêu thích điều gì nhất trong công việc của mình?

Một đặc quyền của công việc này chắc chắn là được nhìn thấy những món ăn đẹp, chụp ảnh chúng, đôi khi là được ăn chúng. Điều tôi thích nhất ở công việc của mình là, mặc dù tôi đang chụp một vật thể, tôi vẫn được tương tác và kết nối với rất nhiều loại người khác nhau. Phần thú vị là được gặp gỡ nhiều đầu bếp và nhân viên khác nhau, đi đến nhiều địa điểm khác nhau và gặp gỡ những người đam mê nghề của họ.

Trong sự nghiệp của mình, có bao giờ bạn cảm thấy mình đã tìm thấy tiếng gọi của cuộc đời mình không?

Tôi muốn chia sẻ câu chuyện về bài xã luận nhiếp ảnh ẩm thực đầu tiên của tôi. Tôi tìm thấy anh chàng này tên là Zack Hall, dưới mục Clark Street Bread trên Instagram. Anh ấy là một thợ làm bánh rất trẻ làm việc tại căn hộ West Hollywood của mình… thực ra chỉ là một chiếc lò nướng đơn giản mà mọi người trong căn hộ ở LA đều có, nhưng anh ấy đã tạo ra những chiếc bánh mì tuyệt đẹp này, theo phong cách lên men cổ điển.

Tôi được truyền cảm hứng để kể câu chuyện của anh ấy, vì vậy tôi thực sự đã giới thiệu câu chuyện cho tạp chí Life and Thyme khi họ còn khá sớm trong việc xuất bản truyện. Tôi đến căn hộ của anh ấy, và tôi biết nó sẽ nhỏ nhưng thực tế là toàn bộ khu vực hoạt động của anh ấy chỉ là nhà bếp và nó rất chật.

Anh ấy chỉ có thể nướng một ổ bánh mì lớn mỗi lần nên chúng tôi đã nghỉ giải lao rất nhiều và trong khi chúng tôi nói về câu chuyện của anh ấy, tôi đã nếm thử ổ bánh mì của anh ấy. Chụp ảnh anh ấy làm việc trong không gian của mình là một thách thức lớn, nhưng cuối cùng, những bức ảnh đó lại trở thành một trong những bức ảnh yêu thích của tôi cho đến tận ngày nay. Vì vậy, tôi nghĩ những khoảnh khắc đẹp nhất là khi bạn đến một buổi chụp ảnh và bạn kiểu như "ôi trời, bức ảnh này không đẹp đến thế", bạn xoay xở và tìm đúng góc chụp để có thể tránh một số kệ xấu xí hoặc thứ gì đó tương tự và tìm được những bức ảnh đẹp ngay cả ở một nơi không "phù hợp để đăng lên Instagram"... chỉ cần có thể vượt qua thử thách đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.

Điều gì thúc đẩy niềm đam mê chụp ảnh của bạn?

Tôi muốn nhắc đến loạt phim tài liệu gần đây mà tôi đã xem. Nó có tên là Chef's Table và đang chiếu trên Netflix. Bất kỳ ai thích nấu ăn hoặc nghe những câu chuyện về đầu bếp và xem những thước phim đẹp mắt chắc chắn nên xem. Ngay trong 5 phút đầu tiên của tập đầu tiên, tôi đã thực sự xúc động. Thật điên rồ khi nghĩ rằng một loạt phim tài liệu như vậy có thể lay động ai đó, nhưng tôi hy vọng theo một cách nào đó, thông qua nhiếp ảnh của mình, dù là về đồ ăn hay con người, tôi đang chia sẻ một câu chuyện và tôi có thể lay động mọi người. Phạm vi tiếp cận của tôi có hạn, nhưng tôi có một trang web mà qua đó tôi có thể chia sẻ với mọi người trên khắp thế giới. Tôi chỉ muốn chia sẻ những kinh nghiệm và câu chuyện về ẩm thực của mình để có thể truyền cảm hứng cho mọi người theo đuổi sự nghiệp nhiếp ảnh gia, nhà tạo mẫu thực phẩm, đầu bếp hoặc bất kỳ bộ phận nào trong ngành công nghiệp thực phẩm.

Chúng tôi có một số nhiếp ảnh gia trẻ trong mạng lưới Gladeo đang tìm kiếm lời khuyên từ một chuyên gia về cách trau dồi nghề của họ, và họ đã đưa ra một loạt câu hỏi hóc búa...

Điểm giống và khác nhau giữa bắn vật thể vô tri và bắn người là gì?

Một điểm tương đồng là ánh sáng quan trọng đối với cả thực phẩm và con người. Thứ hai và đáng ngạc nhiên là, thực phẩm cũng có góc nhìn riêng giống như con người. Nghĩa là, có thể có một món cụ thể trong món ăn mà đầu bếp muốn tập trung vào, vì vậy bạn có thể phải điều chỉnh để tìm góc nhìn này. Tương tự với con người, họ có thể có một góc cụ thể là xấu/tốt, vì không phải khuôn mặt của mọi người đều cân đối, vì vậy, điều quan trọng là phải biết rằng mắt của ai đó có thể to hơn hoặc nhỏ hơn ở một bên, và biết cách bù đắp cho điều đó.

Một trong những điểm khác biệt là đồ ăn không nói chuyện lại với bạn. Vì vậy, với đồ ăn, phần lớn thời gian, bạn phải tự tìm góc chụp phù hợp, điều chỉnh ánh sáng. Vì vậy, bạn phải tự tìm hiểu và cũng phải nói chuyện với đầu bếp để tìm ra bức ảnh phù hợp. Đôi khi điều đó có thể tốt, đôi khi có thể tệ, tùy thuộc vào tính cách của bạn và cách bạn làm việc tốt nhất với tư cách là một nhiếp ảnh gia. Và với mọi người, cho dù họ có phải là chuyên gia hay không, họ có thể có sự bất an của riêng họ. Vì vậy, có thể vượt qua điều đó và làm việc với mọi người… chỉ cần tìm ra vùng thoải mái của họ và có thể liên hệ với họ là điều quan trọng để có được một bức chân dung đẹp.

Quy trình của bạn trong việc đại diện cho khách hàng trong một bức ảnh (ví dụ, đầu bếp) là gì? Cách dễ nhất để hướng dẫn một người không có kinh nghiệm tạo dáng chụp ảnh là gì?

Tôi nghiên cứu rất nhiều, hoặc với đầu bếp hoặc người phụ trách quan hệ công chúng của họ, để biết họ muốn được đại diện như thế nào trước công chúng. Tôi cũng cố gắng tìm những bức ảnh khác đã được chụp về nhà hàng nếu có.

Sau đó, trước khi tôi bắt đầu chụp ảnh bằng máy ảnh, tôi luôn cố gắng trò chuyện ngắn với đầu bếp, tìm hiểu họ một chút và khiến họ cảm thấy thoải mái với tôi. Tôi thấy rằng hầu hết các đầu bếp, trừ khi họ là đầu bếp nổi tiếng, đều không quen với việc đứng trước máy ảnh nên việc giúp họ thoải mái trong môi trường của họ thực sự quan trọng. Tôi đưa cho họ những mẹo về cách tạo dáng, v.v. vì họ có thể không nhất thiết biết cách tự làm điều này.

Quy trình sáng tạo của bạn trong việc tìm kiếm địa điểm hoặc quyết định chủ đề/thẩm mỹ chung cho buổi chụp ảnh là gì?

Khi một khách hàng thuê tôi, họ không chỉ thuê tôi vì dịch vụ cung cấp ảnh mà còn vì tầm nhìn nghệ thuật của tôi. Vì vậy, trong những cuộc trò chuyện ban đầu, chúng tôi thực sự nói về tầm nhìn sáng tạo của nhau. Đôi khi chúng tôi thậm chí còn lập một bảng pinterest chung để chia sẻ cảm hứng và ảnh chụp để tôi tham khảo mà họ muốn cho dự án của riêng họ. Vì vậy, cả hai chúng tôi đều tự nghiên cứu rồi cùng nhau nói chuyện.

Bạn có mẹo bí mật nào về chỉnh sửa ảnh mà bạn có thể chia sẻ với chúng tôi không?

Là một người không học nhiếp ảnh và tự học, tôi đã sử dụng rất nhiều hướng dẫn trực tuyến. Một trong những nguồn lớn nhất mà tôi tin tưởng là Creative Live, đây là các lớp học trực tiếp miễn phí, từ hướng dẫn về những điều cơ bản của nhiếp ảnh đến các kỹ năng photoshop phức tạp hơn. Tôi cũng tìm kiếm trên YouTube một số kỹ thuật mà tôi không quá quen thuộc. Tuy nhiên, tôi không chỉnh sửa nhiều, tôi cố gắng đưa nhiều thứ vào máy ảnh khi chụp.

Để kết thúc vòng phỏng vấn chớp nhoáng bằng câu hỏi có thể là quan trọng nhất của buổi phỏng vấn… chúng tôi muốn biết, làm thế nào bạn có thể áp dụng kỹ năng chụp ảnh của mình để chụp được bức ảnh tự sướng hoàn hảo để đăng lên Instagram?

(Cười khúc khích) Vậy là hiện tại tôi đang ở trong một cửa sổ có ánh sáng được lọc tốt, vì vậy nó hơi khuếch tán và rất mềm mại. Bất cứ thứ gì dưới ánh sáng mặt trời trực tiếp đều khiến bạn nheo mắt hoặc để lộ nếp nhăn mà bạn có thể có. Vì vậy, nếu có thể, hãy tìm một cửa sổ có ánh sáng đẹp, không nằm dưới ánh sáng mặt trời trực tiếp, để có một bức ảnh tự sướng đẹp.

Cuối cùng, bạn có lời khuyên nào dành cho độc giả muốn theo đuổi sự nghiệp như bạn không?

Là một nghệ sĩ và nhiếp ảnh gia, việc bị từ chối là điều rất bình thường. Nhưng đừng để điều đó làm bạn chán nản… Đây không phải là sự từ chối mang tính cá nhân, mà có thể là bạn không phù hợp với một khách hàng cụ thể nào đó.

Vậy nên ba lời khuyên cuối cùng của tôi dành cho các bạn là đừng ngại đặt câu hỏi và tiếp cận những người có uy tín hơn bạn. Bạn không bao giờ biết được, nó có thể trở thành một công việc, hoặc hỗ trợ một nhiếp ảnh gia có uy tín khác trong một buổi chụp ảnh, hoặc chỉ đơn giản là học hỏi điều gì đó từ họ và nhiều năm kinh nghiệm của họ. Một điều nữa là hãy luôn tò mò, luôn muốn học hỏi và mài giũa nghề của mình, bởi vì việc học không bao giờ kết thúc. Công nghệ mới ra đời, máy ảnh mới ra đời, phong cách luôn thay đổi và bạn chỉ cần thay đổi theo thời gian. Cuối cùng, điều quan trọng nhất là hãy tiếp tục chụp ảnh.

Hãy xem danh mục đầu tư và trang web của Alicia http://www.aliciacho.com/ để có thêm nguồn cảm hứng hấp dẫn!