Paul Tanpitukpongse là một kỹ sư chuyển sang làm luật sư về bằng sáng chế hiện đang làm việc tại Meunier, Carlin & Curfman LLC, một công ty luật có trụ sở tại Atlanta, GA. Tự nhận mình là một 'thợ sửa chữa', Paul đã tham gia câu lạc bộ ô tô, hội chợ khoa học và các cuộc thi kỹ thuật ở trường trung học. Những nỗ lực ngoại khóa này cùng với các kỹ năng STEM mạnh mẽ đã dẫn đến sự nghiệp đầu tiên của anh với tư cách là một kỹ sư. Là người ủng hộ việc học tập liên tục và theo đuổi đam mê, Paul quyết định theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực pháp lý. Anh đã tìm thấy thành công với tư cách là một luật sư về bằng sáng chế hành nghề trong năm năm nay.

Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm một chút về nền tảng kỹ thuật ấn tượng và đa dạng của bạn không?

Tôi đã hoàn thành chương trình đào tạo đại học của mình tại Học viện Bách khoa Rensselaer ở Troy, New York. Tôi bắt đầu với chuyên ngành kỹ thuật y sinh, tập trung vào xử lý tín hiệu và kỹ thuật điện. Sau đó, rất nhiều bạn bè của tôi là những kỹ sư điện và nhà khoa học máy tính đầy tham vọng. Một phần nhờ vào ảnh hưởng của họ, cuối cùng tôi đã học rất nhiều khóa học trong các lĩnh vực đó. Đến năm thứ ba, tôi nhận ra mình đã có đủ tín chỉ để theo đuổi bằng cấp thứ hai về Kỹ thuật điện.

Ngay sau khi tốt nghiệp, tôi đã tham gia chương trình học nghề công nghệ mang tên Edison Engineering Development Program của General Electric. Tiền đề là, trong công ty, tôi sẽ luân phiên qua nhiều tổ chức khác nhau xử lý các công nghệ khác nhau để tìm hiểu về các loại công nghệ và sản phẩm mà công ty tham gia.

Cùng lúc đó, GE đã đề nghị trả tiền cho chương trình sau đại học của tôi, vì vậy tôi đã theo học thạc sĩ về kỹ thuật điện trong khi làm việc cho họ. Cuối cùng, tôi đã ở lại GE trong tám năm với tư cách là một kỹ sư điện. Tôi đã làm việc về phát triển công nghệ; những thứ như năng lượng tái tạo, hệ thống quân sự, thiết bị y tế, cùng nhiều dự án khác. Tôi luôn là một nhà công nghệ trong thâm tâm, vì vậy đó chắc chắn là một thời gian thú vị trong sự nghiệp của tôi.

Điều gì đã thúc đẩy bạn chuyển sang nghề luật?

Vài năm gần đây, tôi làm kỹ sư, tôi giữ nhiều chức vụ quản lý hơn. Cụ thể hơn, tôi đang lãnh đạo các dự án liên quan đến năng lượng tái tạo. Có rất nhiều đổi mới và chúng tôi có cơ hội làm việc với cố vấn pháp lý nội bộ của GE để bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ phát sinh từ công việc đó. Chính sự tương tác đó đã mở ra cho tôi khả năng làm việc với bằng sáng chế. Tôi cũng biết những người bạn đã chuyển hướng sang nghề luật sư về bằng sáng chế, vì vậy đó là điều mà một khi ý tưởng nảy nở, tôi tiếp tục khám phá và thấy nó thực sự hấp dẫn.

Cuối cùng, đó là sự kết hợp giữa thách thức về mặt trí tuệ và nhận thức của tôi về tầm quan trọng của quyền sở hữu trí tuệ đã thu hút tôi đến với sự nghiệp luật sư trong lĩnh vực luật sáng chế. Quá trình phát triển sáng chế của công ty rất quan trọng, nhưng cơ hội thực sự tham gia vào quá trình ra quyết định, liên quan đến cách họ lựa chọn thương mại hóa sản phẩm, là điều tôi thấy hấp dẫn và kích thích trí tuệ. Và khi tôi đào sâu hơn vào lĩnh vực này, tôi thấy nó ngày càng thú vị hơn!

Bạn đã thực hiện những bước nào để chuyển đổi từ nghề kỹ thuật sang nghề luật?

Để theo đuổi sự nghiệp luật sư, trước tiên tôi phải tham gia kỳ thi LSAT chuẩn hóa và hoàn thành ba năm học luật. Tôi đã theo học một trường luật chuyên về luật sở hữu trí tuệ: Trường Luật của Đại học New Hampshire. Trong thời gian học, tôi dành mùa hè để làm việc tại các công ty luật, cụ thể là cố gắng tích lũy kinh nghiệm về soạn thảo bằng sáng chế và thực thi bằng sáng chế.

Sau khi tốt nghiệp, tôi nghỉ hè để chuẩn bị cho kỳ thi luật, sau đó tôi nhận công việc cố định đầu tiên sau khi tốt nghiệp trường luật tại một công ty ở Massachusetts có tên là Choate, Hall & Stewart. Công việc đầu tiên này chắc chắn là công việc khó xin nhất. Tôi đã làm được điều đó bằng cách có phương pháp tìm kiếm việc làm thông qua các con đường thông thường khi học luật: hội chợ việc làm, làm việc với văn phòng hướng nghiệp… nhưng cũng cố gắng xác định các công ty luật đại diện cho khách hàng xử lý công nghệ mà tôi đặc biệt quan tâm. Vì nền tảng của tôi là kỹ thuật điện và y sinh, nên tôi đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm của mình xuống các công ty luật đã đại diện cho các công ty tập trung vào các công nghệ này.

Gần đây, vợ tôi đã nhận việc tại một công ty ở Atlanta, và thấy rằng Atlanta có cộng đồng luật sở hữu trí tuệ rất năng động, tôi đã quyết định chuyển công việc của mình đến đây và hiện tại tôi đang rất vui khi làm việc tại công ty luật Meunier, Carlin & Curfman LLC.

Bạn có thể cho chúng tôi biết về 'vòng đời' điển hình của một vụ án không?

Vâng, ở cấp độ rất cao, một luật sư về bằng sáng chế bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ của những người chịu trách nhiệm cho một phát minh: một doanh nhân, công ty hoặc trường đại học. Điều này liên quan đến sự hội tụ của nhiều khía cạnh khác nhau của luật: luật bằng sáng chế, bản quyền, hợp đồng, tài sản và một số dịch vụ tố tụng. Điều đó có nghĩa là 99 phần trăm công việc là viết, cho dù đó có nghĩa là viết một tài liệu cụ thể cho khách hàng, tư vấn cho khách hàng về quy trình nộp đơn xin cấp bằng sáng chế hay một số nhiệm vụ khác.

Trong một trường hợp điển hình, tôi sẽ bắt đầu làm việc với một nhà phát minh/kỹ sư/nhà khoa học/doanh nhân để viết đơn xin cấp bằng sáng chế cho phát minh của họ. Sau đó, đơn này được nộp cho Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ, nơi sẽ xem xét đơn xin cấp bằng sáng chế và quyết định xem đơn có đáp ứng các yêu cầu để cấp bằng sáng chế hay không.

Trong quá trình thẩm định, tôi hành động thay mặt cho khách hàng, để tranh luận thay mặt họ và chứng minh rằng phát minh của họ đã đáp ứng các yêu cầu về bằng sáng chế. Điều này bao gồm việc viết phản hồi cho các câu hỏi do USPTO đặt ra, làm việc với nhà phát minh và phát minh của họ, và có thể trình bày quan điểm của họ một cách rõ ràng và thuyết phục với giám định viên đang xem xét vụ việc.  

Ngay cả khi bằng sáng chế cho phát minh đã được cấp, tôi vẫn tiếp tục làm việc với khách hàng để thực thi bằng sáng chế này trong khi họ cố gắng thương mại hóa phát minh của mình.

Bạn yêu thích điều gì nhất trong công việc của mình?

Cuộc sống của chúng ta liên tục được biến đổi bởi những đổi mới, thường là những đổi mới rất lớn và thú vị, như khai thác năng lượng từ mặt trời, gió, thủy triều hoặc đạt được những tiến bộ lớn trong y học. Ngày nay, công nghệ đã quá phổ biến trong mọi khía cạnh của cuộc sống đến nỗi chúng ta dễ quên rằng, tại một thời điểm nào đó, những công nghệ này đã không tồn tại.

Là một luật sư về bằng sáng chế, tôi được làm việc với những người tự chủ (và thường rất thông minh!) giải quyết vấn đề bằng cách đưa ra một ý tưởng chưa từng tồn tại trước đây. Tôi thấy khía cạnh bổ ích nhất là có cơ hội làm việc với những người này… thật khiêm nhường và thú vị khi được là một phần của quá trình đổi mới. Về nhiều mặt, tôi được trở thành một trong những người đầu tiên nhìn thấy tương lai!

Bạn sẽ nói thành tích cá nhân đáng tự hào nhất của bạn là gì?

Về thành tích cá nhân, tôi tin rằng có điều gì đó đáng tự hào ở mọi giai đoạn trong cuộc đời. Chắc chắn, tôi rất tự hào khi hoàn thành chương trình học luật và vượt qua kỳ thi luật sư ở Massachusetts và New York. Tôi rất tự hào khi có được vị trí luật sư sáng chế tại một công ty luật. Ngay cả khi là một kỹ sư, tôi vẫn rất tự hào khi được làm việc trong nhiều dự án kỹ thuật khác nhau.

Điều quan trọng nhất là tìm thấy thành tựu và thành công trong bất cứ điều gì bạn đang làm. Hãy coi trọng sự nghiệp của bạn và tự hào về công việc của bạn. Đó thực sự là đỉnh cao của tất cả những thành công “nhỏ hơn” mà tôi nghĩ sẽ xây dựng thành một cái gì đó lớn hơn và vĩ đại hơn nhiều.

Với tư cách là một luật sư về bằng sáng chế, bạn làm thế nào để tạo sự khác biệt so với đối thủ cạnh tranh?

Công việc của luật sư về bằng sáng chế nói lên tất cả. Chúng tôi dành phần lớn thời gian để viết, và tôi cho rằng hầu hết khách hàng mà chúng tôi làm việc đều rất tinh tế. Họ thường có thể đánh giá được giá trị và hiệu quả của luật sư đại diện cho họ.

Vì vậy, tôi thấy rằng một cách rất tốt để tiếp thị hoạt động của mình là tập trung vào việc mang lại kết quả thực sự mạnh mẽ và tuyệt vời. Đó là điều tôi cần làm trước tiên. Sau đó, tôi ra ngoài và gặp gỡ mọi người, cố gắng hiểu vấn đề của họ và tìm cách trở thành một phần trong giải pháp của họ. Điều đó có thể có nghĩa là tham gia vào các tổ chức chuyên nghiệp, tình nguyện hoặc tìm cách khác để gặp gỡ mọi người (mạng lưới). Điều thực sự quan trọng là tìm cách cung cấp công việc chất lượng cao, tuyệt vời.

Bạn có lời khuyên cuối cùng nào dành cho những sinh viên đang cân nhắc theo đuổi sự nghiệp luật sư sáng chế không?

Điều tuyệt vời nhất mà bất kỳ ai cũng có thể làm cho chính mình là tiếp tục học hỏi. Hãy coi trọng bất kỳ điều gì bạn đang làm, và những thành công nhỏ bạn đạt được cuối cùng sẽ tích tụ thành những thành công lớn. Tôi thấy rằng trở thành một trợ lý hành chính là một trong những nghề nghiệp bổ ích nhất mà tôi đã tham gia; nghề nghiệp này đã đáp ứng được mọi kỳ vọng mà tôi có khi tôi mới theo đuổi nó.

Nói như vậy, không ai thực sự biết mình muốn làm gì khi lớn lên, hoặc thậm chí sau khi đã lớn, trong nhiều trường hợp. Bạn thực sự phải tự mình ra ngoài và nói chuyện với mọi người và tìm hiểu những gì có sẵn ngoài kia. Từ đó, theo đuổi các lựa chọn trước mắt mà bạn thấy thú vị nhất và bạn đam mê nhất.

Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là bạn không tự tạo ra rào cản cho mình. Khi lớn lên, tôi không tin rằng mình có thể trở thành luật sư, nhưng thực sự đó là một cơ hội sau khi hành nghề kỹ sư trong vài năm. Cuối cùng, tôi muốn nói rằng một phần quan trọng của tất cả những điều này là không bao giờ ngừng học hỏi và đừng ngại thử những điều mới, đặc biệt là trong công việc.

Cảm ơn Paul rất nhiều vì đã dành thời gian thoát khỏi khối lượng công việc đồ sộ của mình để chia sẻ kinh nghiệm và lời khuyên của mình với các luật sư đầy tham vọng của Gladeo. Chúng tôi vô cùng biết ơn!